Уроженец Карибского бассейна Артур Джордж Смит – один из ведущих мастеров ювелирного модерна середины XX-го столетия. Имя Артур и фамилия Смит слились в брендовое Art-Смит, однако желательно всё-таки трактовать первую часть, как английское слово «искусство». Кстати, фамилия Смит изначально полагалась кузнецам, значит ювелирный труд Артура — знаковое продолжение некогда родового ремесла.

Артур Смит родился в революционном 1917-ом на Кубе, куда родители эмигрировали с Ямайки. Когда мальчику исполнилось три года семья переехала в Нью-Йорк. Здесь повзрослевший наследник Гарлема обучался в серьёзных университетах — Cooper Union и NYU.

Позднее судьба свела Смита с интересным человеком — ювелиром Уинфридом Мейсоном (Winifred Mason). Талантливый афро-американец работал в Нью-Йорке с начала 1940-х годов, чаще по меди, вдохновляясь культурными традициями индейцев запада. Считается первым чёрным ювелиром в Штатах, признанным как успешный коммерсант. Уинфрид Мейсон — бакалавр английской литературы (1934) и магистр Нью-Йоркского университета (1936), в начале 1940-х обучал молодёжь навыкам работы с металлом в Junior Achievement, где и произошло знакомство с Артуром Смитом.

Наработав существенный ювелирный опыт, Мейсон открыл студию в престижном нью-йоркском квартале Гринвич-Виллидж.

Товары преуспевающей арт-студии продавались во флагманских универмагах, таких как Lord & Taylor. Большая часть украшений делалась на заказ, да и клиентура была под стать, например, американская чернокожая певица Билли Холидей.

Среди талантливых сотрудников студии Гринвич-Виллидж оказался и Артур Смит. Он не ограничился ролью подмастерья при виртуозном маэстро, а создал собственное дело, а заодно стал первым широко признанным ювелиром афро-американцем. Здесь, на Манхэттене, с 1946 по 1979 годы успешно работал магазин Арт-Смита.

Артур Смит – гей. В те поры это направление не приветствовалось и за нетрадиционную ориентацию ювелир подвергся жёсткому рукоприкладству вскоре после открытия магазина. Витрины его ювелирной лавки неоднократно били, пока Артур не догадался перебраться в более дорогое место, ближе к Вашингтон-Сквер-парку.

Афрокарибец, предсказуемо отнесённый к поклонникам джаза и современного танца, был лично знаком с известными американскими музыкантами и танцовщиками, среди них такие величины как Лена Хорн, Гарри Белафонте, Талли Битти. Последнего связывали со Смитом очень близкие отношения.

Шестидесяти пятилетний Артур Смит умер в 1982 году от сердечного приступа в Нью-Йорке.

Art-Smith — искусство Смита. Ювелирные изделия «вдохновлённые сюрреализмом, биоморфизмом и примитивизмом динамичны по форме и размерам, замешаны на глубоком понимании женских форм».

Многие его украшения предназначались авангардным танцорам, что ощутимо влияло на стиль ювелира.

Бижутерия Смита довольно крупная, сам мастер говорил: «Украшение — в некотором смысле, объект, который не является самоцелью. Ювелирное изделие вызывает логичный вопрос «что это», пока не связано с конкретным телом. Плоть – такой же компонент дизайна, как воздух и пространство. Тело – материал для работы, как линия, форма, цвет, а для меня — одно из основных побуждений при создании модели украшения».

Ювелирка Арт-Смита отличается динамичными размерами и крупными формами, при этом сохраняет неожиданную лёгкость и функциональность.

На работы Артура Смита заметное влияние оказал Александр Колдер. Восхищение, уже признанным к тому моменту мастером, выразилось у начинающего ювелира яркой интерпретацией современного искусства. Надо отдать должное Смиту, он придумал собственное понимание непривычных проволочных украшений. Ювелирка Артура часто принимается за творения Александра, путаницу провоцирует некоторая идентичность стиля и задействованная проволока.

Смит пренебрегал дорогостоящими материалами — золотом, платиной, драгоценными вставками, зато охотно использовал медь, латунь, бронзу, изредка поделочные камни. Даже серебро, как драгметалл – нечастый гость в изделиях Смита. И всё-таки, мастер снисходил до создания золотых и серебряных украшений. Роскошь обычно делалась не на продажу, драгоценности обнаружены среди личного имущества Артура уже после его смерти. Хотя серебряные украшения его авторства встречаются как проданный товар.

Одно из украшений чёрного ювелира недавно продано за 22 000 долларов. Купивший раритет собиратель арт-объектов сообщил газете «Нью-Йорк Таймс»: запонки Смита — самые ценные в моей коллекции.

Ещё при жизни Смита его работы опубликованы в модных изданиях Vogue, Harper’s Bazaar, Life, экспонировалась в Музее современных ремёсел.

В 2008-11 годах проводилась посмертная выставка работ афрокарибца в Бруклинском музее, его изделия присутствуют в постоянной экспозиции Музея Купера Хьюитта, в Музее искусства и дизайна, в Бостонском музее изобразительных искусств.

Бруклинский музей второй по величине в Нью-Йорке. Здесь организовали ретроспективную выставку модернизма, посвящённую карьере и работам Артура Смита в 1940-70-е годы. Экспозиция дополнена архивными материалами, вывезенными из имения художника, в том числе оригинальным знаком магазина, разработанного Смитом, и фотографиями моделей, демонстрирующих его произведения. Собрано немало эскизов и незавершенных работ, инструментов из его мастерской, наглядно представлен рабочий процесс.

Сара Шлёнинг, куратор декоративно-прикладного искусства и дизайна, открыла проект: «Смит видел тело человека как естественную платформу для своих драгоценностей, это помогало создавать уникальные и драматические украшения. Он заслуженно является известным дизайнером, чья уникальная работа гордо представляет наше сообщество».